MELBOURNE, 26 septembre (Reuters) - Hancock Prospecting, propriété de la personne la plus riche d'Australie, Gina Rinehart, a déclaré mardi qu'elle pourrait aider Liontown Resources LTR.AX à construire sa mine de lithium, après avoir augmenté sa participation dans le développeur qui a accepté une offre de rachat d'Albemarle ALB.N .
La société de Rinehart est devenue un actionnaire important au début du mois de septembre et détient désormais 10,7 % du capital, comme l'indique un avis aux actionnaires de Liontown publié lundi.
Hancock Prospecting n'a fait aucun commentaire sur sa position concernant l'offre d'Albemarle pour Liontown.
Liontown contrôle deux grands gisements de lithium en Australie occidentale, dont son projet phare de Kathleen Valley, qui compte parmi les gisements de lithium en roche dure les plus importants et les plus riches du monde et dont la production devrait commencer à la mi-2024.
Hancock a déclaré avoir acquis sa participation pour un montant ne dépassant pas 3,00 dollars par action, soit le prix de l'offre de rachat d'Albemarle, et un prix d'offre moyen "bien inférieur" à ce niveau. Les prix du lithium de roche dure ont chuté d'environ 40 % au cours des derniers mois, ce qui a pesé sur les actions des producteurs.
"Hancock peut permettre à Liontown de gérer les risques liés à l'exécution du projet et à la montée en puissance de l'exploitation lorsque cela est utile - et en particulier à la lumière des pressions inflationnistes du marché qui créent des difficultés pour la réalisation des projets dans toute l'Australie", a déclaré l'entreprise dans un communiqué transmis à Reuters mardi.
Hancock a déclaré que le taux de récupération du lithium visé par Liontown était supérieur à celui de la plupart des producteurs de lithium existants et prévus en Australie occidentale.
Liontown a refusé de commenter le point de vue de Hancock.
"Hancock a démontré sa capacité à développer des projets et à accélérer les opérations. Il s'agit notamment du projet de minerai de fer Roy Hill en Australie occidentale, d'une valeur de 10 milliards de dollars, qui a été mené à bien dans les délais et en deçà du budget, et qui a été suivi d'une montée en puissance efficace de la production
Hancock a déclaré au début du mois de septembre qu'il pourrait à l'avenir demander un siège au conseil d'administration, lorsqu'il a porté sa participation dans Liontown à 7,72 %, ce qui en fait un "actionnaire substantiel" au sens de la législation australienne sur les valeurs mobilières.
Le 12 septembre, Liontown a attribué son dernier projet de construction, d'une valeur d'environ 100 millions de dollars australiens, à Monadelphous Group MND.AX .
Les actions de Liontown ont chuté de 2,8 % mardi à 2,915 dollars australiens.
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